Quando si parla delle figure più importanti nella storia del wrestling professionistico, il pensiero va immediatamente a nomi come Hulk Hogan, The Undertaker, Stone Cold Steve Austin o John Cena.
Ma esiste un uomo che, pur salendo raramente sul ring, ha cambiato il business del wrestling come pochi altri.
Quell’uomo è Paul Heyman.
Manager, promoter, commentatore, sceneggiatore e visionario, Heyman è considerato uno dei più grandi geni creativi che il wrestling abbia mai conosciuto. Nel corso della sua carriera ha trasformato wrestler in icone, rivoluzionato il modo di raccontare le storie e contribuito alla nascita di alcune delle epoche più memorabili della WWE.
Gli inizi
Paul Heyman nasce l’11 settembre 1965 a New York.
Fin da giovanissimo dimostra uno straordinario talento per la comunicazione e il marketing. Ancora adolescente organizza eventi, vende fotografie di celebrità e costruisce una rete di contatti che gli permetterà di entrare molto presto nel mondo del wrestling.
Negli anni Ottanta inizia la carriera come fotografo a bordo ring, ma il suo carisma lo porta rapidamente davanti alle telecamere.
La nascita di Paul E. Dangerously
Il primo grande successo arriva nelle federazioni del territorio e successivamente in WCW, dove interpreta il personaggio di Paul E. Dangerously.
Con il cellulare gigante sempre in mano, gli occhiali e la parlantina irresistibile, diventa immediatamente uno dei manager più odiati del panorama americano.
Sotto la sua guida passano wrestler del calibro di:
- “Ravishing” Rick Rude
- Steve Austin
- Arn Anderson
- Bobby Eaton
- Larry Zbyszko
Già in questa fase appare evidente una qualità che lo accompagnerà per tutta la carriera: valorizzare al massimo ogni talento che gli viene affidato.
La rivoluzione chiamata ECW
Il vero capolavoro di Paul Heyman arriva negli anni Novanta.
Quando assume il controllo della Extreme Championship Wrestling (ECW), trasforma una piccola federazione indipendente in un fenomeno mondiale.
La ECW rompe completamente gli schemi:
- match estremi;
- storytelling più realistico;
- pubblico coinvolto come mai prima;
- giovani talenti valorizzati;
- libertà creativa.
Da quella realtà emergono wrestler destinati a lasciare il segno:
- Rob Van Dam
- Tommy Dreamer
- Taz
- Sabu
- The Dudley Boyz
- Raven
- Sandman
- Rhyno
Molte delle idee sviluppate in ECW verranno poi adottate dalla WWE e influenzeranno l’intero settore.
Il ritorno in WWE
Dopo la chiusura della ECW, Heyman entra definitivamente in WWE.
Inizialmente lavora come commentatore e membro del team creativo, ma il pubblico lo ricorda soprattutto per il ruolo di manager.
Ed è qui che la sua leggenda cresce ulteriormente.
Brock Lesnar: il binomio perfetto
Nel 2002 nasce una delle coppie più iconiche della storia della WWE.
Paul Heyman diventa l’avvocato di Brock Lesnar.
La loro alchimia è perfetta.
Lesnar rappresenta la forza distruttiva.
Heyman rappresenta la mente.
Le sue promo diventano leggendarie.
Ogni presentazione del suo assistito trasmette la sensazione che Brock sia una forza della natura impossibile da fermare.
Ancora oggi il nome di Lesnar è indissolubilmente legato alla figura di Paul Heyman.
La “Pipe Bomb” di CM Punk
Un altro capitolo fondamentale della carriera di Heyman riguarda CM Punk.
Dopo la celebre Pipe Bomb del 2011, Heyman diventa il manager dell’allora WWE Champion.
La chimica tra i due è straordinaria.
Entrambi condividono un’intelligenza fuori dal comune e una capacità unica di raccontare storie.
Le loro promo sono considerate ancora oggi tra le migliori della storia moderna della WWE.
Il Tribal Chief e la Bloodline
Se qualcuno pensava che Heyman avesse ormai dato tutto al business, si sbagliava.
Nel 2020 nasce una delle storyline più importanti degli ultimi vent’anni.
Paul Heyman diventa il consigliere speciale del Tribal Chief Roman Reigns.
La Bloodline cambia completamente il volto della WWE.
Heyman interpreta alla perfezione il ruolo dell’uomo costretto a vivere tra paura, rispetto e fedeltà assoluta verso il proprio capo tribù.
Le sue espressioni, i silenzi e la recitazione diventano parte integrante del successo della storyline.
Molti fan ritengono questo il miglior lavoro della sua intera carriera.
Un maestro della parola
Ciò che rende unico Paul Heyman non è soltanto la sua conoscenza del wrestling.
È il modo in cui utilizza il microfono.
Ogni promo ha:
- una costruzione narrativa;
- pause studiate;
- intensità crescente;
- credibilità assoluta.
Heyman riesce a far sembrare ogni incontro il più importante della carriera del suo assistito.
Una qualità rarissima nel wrestling moderno.
Curiosità
- È stato proprietario della ECW.
- È membro della WWE Hall of Fame.
- Ha gestito alcune delle più grandi superstar della storia.
- Ha lavorato come fotografo, promoter, manager, commentatore e dirigente creativo.
- Molti wrestler moderni studiano ancora oggi le sue promo per migliorare le proprie capacità al microfono.
L’eredità di Paul Heyman
È difficile trovare una figura che abbia influenzato così tanti aspetti del wrestling.
Ha rivoluzionato il wrestling indipendente.
Ha cambiato il modo di raccontare le storie.
Ha lanciato decine di superstar.
Ha dimostrato che un manager può essere importante quanto un campione.
In ogni epoca della sua carriera è riuscito ad adattarsi, innovarsi e restare sempre rilevante.
È una qualità che appartiene soltanto ai veri fuoriclasse.
Il giudizio di ParruccoTV
Paul Heyman non è semplicemente il miglior manager della storia della WWE.
È uno dei più grandi creativi che il wrestling abbia mai conosciuto.
Senza la ECW probabilmente il wrestling moderno sarebbe molto diverso.
Senza Paul Heyman, campioni come Brock Lesnar, CM Punk e Roman Reigns non avrebbero avuto lo stesso impatto narrativo.
Ogni volta che prende un microfono, il pubblico ascolta.
Ogni volta che compare sullo schermo, la sensazione è che stia per succedere qualcosa di importante.
Ed è proprio questa la differenza tra un grande manager e una leggenda.
Paul Heyman non accompagna semplicemente i campioni.
Li rende immortali.
Leggendo l’articolo mi son ricordato i due momenti epici del sodalizio con Roman Reigns:
Il primo quando Roman stava facendo uno dei suoi primi promo da Heel ed Heyman solo con quel Believe that, sconvolse l’intero Wwe universe. Il secondo quando per mostrare un aspetto sconvolto, impaurito e ansioso, non dormì per un’intera notte.